El Hipotiroidismo en la Edad Pediátrica
La causa más frecuente de problemas de tiroides en niños y adolescentes
Borrador pendiente de revisión por la doctora Quinteiro. Orienta a las familias, pero no sustituye la valoración de los profesionales.
La glándula tiroides, ubicada en la parte baja del cuello y con forma de mariposa, actúa como el «termostato» del cuerpo. Produce hormonas (T3 y T4) que son absolutamente esenciales para el crecimiento, el desarrollo del cerebro y la regulación de la energía.
Cuando esta glándula no produce suficiente cantidad de hormonas, hablamos de hipotiroidismo. En la edad pediátrica, el hipotiroidismo no solo es el trastorno tiroideo más común, sino que también es una de las afecciones endocrinas más frecuentes en general. Su detección a tiempo es crucial, ya que las hormonas tiroideas son vitales para el correcto desarrollo físico e intelectual del niño.
Tipos Principales de Hipotiroidismo Pediátrico
1. Hipotiroidismo Congénito
Ocurre cuando el bebé nace sin la glándula tiroides, o con una glándula que no funciona correctamente. Es una de las causas prevenibles más comunes de discapacidad intelectual.
Detección: Afortunadamente, hoy en día se diagnostica de forma precoz mediante la «prueba del talón» (cribado neonatal) que se realiza a todos los recién nacidos en los primeros días de vida. Esto permite iniciar el tratamiento inmediatamente, garantizando un desarrollo neurológico y físico completamente normal.
2. Hipotiroidismo Adquirido
Aparece más tarde en la infancia o durante la adolescencia. La causa más frecuente de este tipo es la Tiroiditis de Hashimoto, un trastorno autoinmune.
¿Qué ocurre? El sistema inmunológico del niño confunde a la tiroides con un cuerpo extraño y la ataca, causando inflamación y disminuyendo progresivamente su capacidad para producir hormonas. Suele tener un fuerte componente genético, por lo que es común que haya antecedentes de problemas tiroideos en la familia.
¿Cómo identificar los síntomas?
A diferencia de los adultos, los niños están en constante crecimiento, por lo que los síntomas del hipotiroidismo adquirido suelen afectar su desarrollo físico y rendimiento escolar. Los síntomas pueden ser sutiles y aparecer lentamente.
En niños en edad escolar
- Retraso en el crecimiento: Es uno de los signos más característicos. El niño deja de crecer al ritmo esperado para su edad, aunque puede seguir ganando peso.
- Cansancio constante, falta de energía o letargo.
- Dificultad para concentrarse y disminución del rendimiento escolar.
- Sensibilidad al frío (tener frío cuando los demás están bien).
- Estreñimiento crónico.
- Piel seca y cabello quebradizo.
En adolescentes
- Retraso en el inicio de la pubertad.
- En niñas que ya han iniciado la menstruación, periodos irregulares o sangrado abundante.
- Aumento de peso (generalmente leve, por retención de líquidos, no obesidad severa).
- Cambios de humor, tristeza o síntomas similares a la depresión.
- Agrandamiento de la glándula tiroides (bocio), que puede verse como un bulto en la parte delantera del cuello.
Diagnóstico y Tratamiento
Si el pediatra sospecha de hipotiroidismo, el diagnóstico es rápido y sencillo: basta con un análisis de sangre para medir los niveles de hormona estimulante de la tiroides (TSH) y la hormona tiroidea (T4 libre).
Un tratamiento seguro y eficaz
El tratamiento consiste en reponer la hormona que el cuerpo no está produciendo mediante una pastilla diaria (Levotiroxina). Es un medicamento muy seguro, ya que es exactamente igual a la hormona natural.
Con la dosis correcta y controles pediátricos periódicos, el niño retomará su ritmo de crecimiento normal, los síntomas desaparecerán y podrá llevar una vida completamente plena, activa y sin restricciones.
Información para pacientes y familiares, a partir de un documento aportado por la familia el 24 de octubre de 2026. Borrador pendiente de revisión. Sofía Quinteiro · Endocrinología Pediátrica.
